玄武门外，东宫卫率全横在宫道中央。
另一头宫道，金吾卫列队弓弦拉满，白羽箭全对准昔日同营的袍泽。
李承乾金冠歪在发髻边，湿发贴住惨白面颊。
“孤是太子，哪个不要命的敢拦孤见驾！”
金吾卫统领立在雨里抱拳，靴底钉死在砖缝，半步也没有退让。
“回殿下，陛下有旨，东宫属官闭门听勘。敢擅闯宫禁，以谋逆论处。”
腰间短剑被李承乾拔出，剑尖指到金吾卫统领脸前。
“敢假传圣旨？按律当诛！东宫卫率听令，随孤冲进去！”
半步被卫率前锋踏出，铁靴砸进水坑，泥水溅上前排袍甲。
金吾卫后排绷紧弓弦，箭簇在雨幕里一排排亮着，宫道中间风声都听不清了。
染血的天子剑被许元单手提着，右手举起金牌，径直走进两军之间。
“陛下金牌在此，迎驾者止步！”
东宫阵列后方起了乱声，几名校尉互相望着，脸色一下褪的干净。
“凉州许元？”
“不是关刑部大牢了吗！”
金牌被许元举高，雨水沿着牌边淌下，金色在阴天里扎眼的很。
“放下兵刃！东宫所属按律听勘，罪责自有三司来审，家中老小全不受牵连。”
盯着那身破烂官袍，李承乾牙关磨的咯咯作响，嘴角渗出血沫。
“许元，又是你这个阴魂不散的边塞贱吏！”
许元没有回嘴，从怀里扯出一卷浸透雨水的油布。
油布砸在青石砖上滚开，账册和血指印摊了一地，纸页贴着水面抖动。
“东宫私通河西马政的烂账在此！郭承嗣临死画押血状在此，凉州三千边军的死伤名册，也全在此处！”
话音刚落，雨水打在纸页上，大印被水泡的发亮。
扫过卫率前排那些发白的面孔，许元声音透过雨声送过去。
“你们拿命护着的储君，拿凉州关防和吐蕃换马！拿边关将士的骨血，填东宫亏空！”
盯着油布上的大印，前排校尉握枪的手越攥越乱，枪杆在掌心里滑了半寸。
短剑被李承乾丢开，扑向满地账卷，靴底带起泥浆，想把那些纸页踩个稀烂。
“孤是储君，那是边疆贱民该尽的本分！”
天子剑被许元抬起，连鞘横扫过去，正击在李承乾膝骨处。
脆响被雨声一裹，仍叫前排卫率听的牙根发紧。
“殿下再敢动一步，臣便请殿下跪着听旨。”
跌坐进泥坑，李承乾泥浆糊满金丝绣蟒，发冠歪到耳边。
“孤是太子，你算什么东西，凭什么定孤的罪！”
剑被许元插进青石砖缝，雨水顺着脸往下流，把血痕冲成淡红线。
“凭凉州城头三千条冤魂。”
东宫阵前，长枪从掌中滑落，砸在砖地上，金铁声刺的人耳膜发麻。
“末将等遵旨卸甲！请陛下发落！”
兵器落地的声响接连响起，玄武门前的长枪，一排排全倒进雨水里。
腰间金牌被许元解下，连天子剑交到金吾卫统领手里，转身走进雨幕。
这场雨下到后半夜，太极宫里的灯一盏也没有灭。
天刚亮，废太子的诏书传遍长安各坊，魏王除爵贬出京畿，河西贪腐案牵出三十七名朝官。
户部新账第一笔，写的是补发凉州三千石军粮，还有万柄铁箭。
朱雀大街上，运粮车队望不到尾，牛蹄踩碎清晨薄霜，车轴吱呀往春明门去。
拄着双拐站在柳树下，秦茂断腿处缠着粗布，布边被露水彻底打湿。
“使君，弟兄们的粮饷补足三年了，凉州娃子往后不用再嚼草根了。”
油纸伞被曹公公撑着走来，怀里抱着布囊，龙旗就收在里面。
“许元，圣旨正往你驿馆送呢，正四品兵部侍郎兼按察使，祖坟都该冒青烟了。”
说完这句，袖口被曹公公扯起擦了擦额头水汽，视线偏向车队那边。
“回了朝堂，脾气收着些，别天天把掉脑袋的话挂在嘴边。”
望着车队驶出春明门，许元见车辙把泥路碾出两道深槽。
“公公舍得我走？”
曹公公撇了撇嘴，鼻腔里哼出一声。
“咱家舍不得这面龙旗！补了十七个窟窿，费了咱家好几匹蜀锦呢。”
靠着拐杖大笑，秦茂笑的伤腿上那截粗布都跟着直抖。
“你这老阉货，城头上你抱旗子抱的比谁都紧！”
伞柄被曹公公拿来点了点秦茂的拐杖，伞沿滴水，落在石阶边。
“那是国体，边关老卒懂个什么。”
许元站在旁边，唇边露出点笑，没有插话。
正午，太极宫御书房内，案头铺着敕封绢帛，墨香混着雨后湿气。
辞呈和官袍被老太监捧着入殿，跪伏在地。
“陛下，许使君出城了。”
笔尖悬在半空，李世民墨汁坠到绢帛上，洇出一团黑斑。
“走了？”
老太监双手奉上纸页，袖口贴着地砖。
“辞呈留在驿馆，天子剑与金牌昨夜已经奉还内库了，人只带走一匹老马。”
展开辞呈，李世民见纸页泛黄，上头只有这十六个字。
幸不辱命，凉州债清，臣骨本懒，归隐风沙。
按住那张麻纸，李世民许久没有说话，御案旁的烛火晃了两下。
“传旨，兵部侍郎的官印在内阁收着，谁也不准动。”
长安城外三十里，官道上的水汽被风吹散，土腥味从车辙里翻上来。
穿着一身洗的发白的布袍，许元牵着一匹瘦弱老马。
拄着拐杖追到凉亭，秦茂胸口起伏，额头汗水顺着鬓角往下淌。
“使君，回了凉州，你图个啥？”
拍了拍老马脖颈，许元掌心沾了几根马毛。
“图个耳根清净，图个睡觉不用防着背后飞来的冷箭。”
站在凉亭石阶上，曹公公油纸伞收在手里，伞尖点着砖缝积水。
“许元，这辈子你当真不回长安了？”
许元翻身上马，旧马鞍被压的吱呀作响。
“长安这破地方水太深！淹死人都不带冒泡的，我还是习惯凉州的沙子。”
官道尽头起了风沙，黄尘后头露出一间小店，门外挑着旧酒幡。
胸前缠满粗布，梁九半个身子倚在门板边，手里端着瓷碗。
浊酒晃出碗沿，酒水淌过他裂开的虎口，扯着干裂嘴唇喊道。
“许使君，凉州风大，酒可温好了！”
缰绳被许元一抖，瘦马扬蹄踏进漫天黄沙。
“梁九，给老子留半坛！”